VOL．18 歯周病は静かに深く進行する
●歯周病って？
歯周病は、以前は歯槽膿漏（しそうのうろう）といわれることが多かった疾患で、その進行度合いで「歯肉炎」、「歯周炎」とも呼ばれます。
読んで字のごとく、歯肉や歯槽骨といった歯の周りの歯周組織が炎症を起こす疾患で、虫歯のように歯そのものを侵す病気ではありません。歯周病はひどくなると歯を失うことになるのですが、最初は痛みもなく、時間をかけて進行するので、処置が遅れがちです。「歳を取ると歯が抜ける」とよく言われがちですが、必ずしも歳をとると自然に歯が抜けるわけではありません。
●歯肉炎
歯肉に炎症がおこった状態を「歯肉炎」といい、これがもっとも軽度な歯周病です。
●歯周炎
炎症がおこると歯と歯肉の間の溝（歯肉溝）が深くなります。この深くなった溝を歯周ポケットといい、プラークがたまりやすく、除去しにくいので、歯周病菌にとっては繁殖しやすい格好の棲家となります。歯周ポケットが深くなり、セメント質や、歯根膜といった歯周組織まで炎症が広がると、「歯周炎」と呼ばれる状態となります。
●手入れを怠ると・・・
歯周病では若いうちに発症していることが多く、若いうちのケアを怠った結果、歳を取って歯を失うということもあるのです。
歯肉溝の深さは、歯周病の進行と密接に関係しているので、進行の度合いの目安となります。
健全な歯肉では、歯肉溝は1～3mmしかありませんが、歯周病が進むと5mm以上、ひどいときには10mm以上にもなることがあります。そして、もっともひどい状態になると歯の土台骨である歯槽骨を溶かし、土台を失った歯はグラグラになり、やがて抜け落ちてしまいます。
●プロによるメインテナンス
歯周病予防においても、日ごろからブラッシングなどのケアに努めて、プラークを取り除き、
必要に応じてプロフェッショナルによるスケーリング等で、健康な歯肉の状態を保つようにします。
